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| EDICIÓN
JULIO 2006 |
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Informe
de la Organización Mundial de la Salud
La exposición a riesgos ambientales provoca
casi una cuarta parte de las enfermedades |
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| Hasta el 24% de la carga de morbilidad mundial
se debe a la exposición a riesgos ambientales
evitables. |
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Un informe de la Organización
Mundial de la Salud (OMS) demuestra que gran
parte de estos riesgos ambientales pueden
evitarse mediante intervenciones bien orientadas.
En el informe también se estima que
más del 33% de las enfermedades de
los niños menores de cinco años
se debe a la exposición a riesgos ambientales.
La prevención de estos riesgos podría
salvar cada año la vida de muchísimas
personas, incluidos cuatro millones de niños,
sobre todo en los países en desarrollo.
El informe, titulado Preventing disease
through healthy environments - towards an
estimate of the environmental burden of disease,
es el estudio más amplio y sistemático
realizado hasta el momento sobre una amplia
variedad de enfermedades y traumatismos provocados
por riesgos ambientales prevenibles.
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| El análisis, que se centra en las causas
ambientales de las enfermedades y en la influencia
de los factores ambientales en diversas enfermedades,
proporciona nuevos conocimientos acerca de la relación
recíproca entre el medio ambiente y la salud.
Se incluyen estimaciones realistas acerca del número
de defunciones y casos de enfermedad y discapacidad
que podrían evitarse cada año mejorando
la gestión ambiental. |
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| "El informe es una contribución importante
a la labor que se está llevando a cabo para
definir mejor las relaciones entre el medio ambiente
y la salud", ha dicho el Dr. Anders Nordström,
Director General interino de la OMS. "Sabíamos
que el medio ambiente influye muchísimo en
la salud, pero nunca habíamos tenido estimaciones
tan precisas como éstas, que nos ayudarán
a demostrar que las inversiones racionales destinadas
a crear un entorno favorable pueden ser una estrategia
eficaz para mejorar la salud y lograr un desarrollo
sostenible". |
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Según las estimaciones del informe, cada
año se registran más de 13 millones
de defunciones provocadas por causas ambientales
prevenibles. Casi un tercio de la carga de mortalidad
y morbilidad en las regiones menos adelantadas se
debe a causas ambientales. Más del 40% de
las defunciones por malaria y, según las
estimaciones, el 94% de las defunciones por enfermedades
diarreicas - dos de las principales causas de mortalidad
infantil - podrían evitarse mejorando la
gestión del medio ambiente.
Las cuatro enfermedades en las que más influyen
las malas condiciones ambientales son: la diarrea,
las infecciones de las vías respiratorias
inferiores, diversas formas de traumatismos involuntarios,
y la malaria. Entre las medidas que podrían
adoptarse ya mismo para reducir esta carga de morbilidad
debida a riesgos ambientales figuran las encaminadas
a promover un almacenamiento seguro del agua doméstica
y la adopción de prácticas de higiene
más adecuadas; el uso de combustibles menos
contaminantes y más seguros; el aumento de
la seguridad de las construcciones; la utilización
y gestión más prudente de sustancias
tóxicas tanto en el hogar como en el lugar
de trabajo, y una mejor ordenación de los
recursos hídricos. |
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| "En este informe se indica por primera vez
de qué manera y en qué medida los
riesgos ambientales influyen en diferentes enfermedades
y traumatismos", ha dicho la Dra. María
Neira, Directora de Salud Pública y Medio
Ambiente de la OMS. "También se muestran
con mucha claridad los beneficios que podrían
derivarse de diversas inversiones sencillas y coordinadas
tanto para la salud pública como para el
medio ambiente en general. Exhortamos a los ministerios
de salud y de medio ambiente, así como a
otros asociados, a que colaboren para que estos
beneficios ambientales y de salud pública
se hagan realidad". |
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| En esta investigación, basada en un examen
sistemático de las publicaciones pertinentes,
así como en encuestas de más de 100
expertos realizadas en todo el mundo, se determinan
enfermedades concretas debidas a riesgos ambientales
conocidos, y se indica el grado de influencia de
estos factores. |
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| "Se han reunido los mejores datos de que
se dispone en la actualidad sobre las relaciones
entre los riesgos ambientales y la salud, para 85
categorías de enfermedades y traumatismos.
Puesto que la investigación se centra estrictamente
en los riesgos ambientales que es posible modificar,
también podemos ver en qué casos la
combinación de medidas sanitarias preventivas
con una mejor gestión del medio ambiente,
incluida su descontaminación, puede dar mejores
resultados. En efecto, ahora disponemos de una "lista
de objetivos" en la que figuran los problemas
que debemos abordar con más urgencia en materia
de salud y medio ambiente", ha señalado
la Dra. Neira. |
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| Las enfermedades que representan la mayor carga
sanitaria anual debida a factores ambientales, expresada
en términos de defunciones, enfermedades
y discapacidades o años de vida ajustados
en función de la discapacidad (AVAD)1 son
las siguientes: |
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- La diarrea (58 millones de AVAD por año;
el 94% de la carga de morbilidad por enfermedades
diarreicas), provocada en gran medida por
la insalubridad del agua y de los servicios
de saneamiento, y por la falta de higiene.
- Las infecciones de las vías respiratorias
inferiores (37 millones de AVAD por año;
el 41% de los casos registrados a nivel mundial),
producidas en gran medida por la contaminación
del aire en espacios tanto exteriores como
interiores.
- Los traumatismos involuntarios distintos
de los causados por el tránsito (21
millones de AVAD por año; el 44% de
los casos registrados a nivel mundial), incluida
una amplia variedad de accidentes industriales
y en el lugar de trabajo.
- La malaria (19 millones de AVAD por año;
el 42% de los casos registrados a nivel mundial),
provocada en gran medida por deficiencias
en el abastecimiento de agua, en la vivienda
y en la ordenación del uso de la tierra,
que impiden reducir efectivamente las poblaciones
de vectores.
- Los traumatismos causados por el tránsito
(15 millones de AVAD por año; el 40%
de los casos registrados a nivel mundial),
en gran medida como resultado de deficiencias
en la planificación urbana o en la
ordenación ambiental de los sistemas
de transporte.
- La neumopatía obstructiva crónica
- enfermedad en ligero aumento que se caracteriza
por la pérdida gradual de la función
pulmonar (12 millones de AVAD por año;
el 42% de los casos registrados a nivel mundial)
-, provocada en gran medida por la exposición
a polvos y humos en el lugar de trabajo y
otras formas de contaminación del aire
en espacios exteriores e interiores.
- Afecciones perinatales (11 millones de AVAD
por año; el 11% de los casos registrados
a nivel mundial). |
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La mayoría de estas enfermedades debidas
a la exposición a riesgos ambientales también
son las principales causantes de defunciones, aunque
presentan algunas diferencias en cuanto al grado
de letalidad. Todas las enfermedades que provocan
el mayor número absoluto de defunciones por
año debido a riesgos ambientales prevenibles
están relacionadas con factores que es posible
modificar mediante tecnologías, políticas
y medidas preventivas y de salud pública
ya disponibles. A continuación, se indica
el número de defunciones anuales provocadas
por estas enfermedades:
* 2,6 millones de defunciones anuales por enfermedades
cardiovasculares
* 1,7 millones de defunciones anuales por enfermedades
diarreicas
* 1,5 millones de defunciones anuales por infecciones
de las vías respiratorias inferiores
* 1,4 millones de defunciones anuales por cánceres
* 1,3 millones de defunciones anuales por neumopatía
obstructiva crónica
* 470 000 defunciones anuales por accidentes de
tránsito
* 400 000 defunciones anuales por traumatismos involuntarios |
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En el informe se demuestra que, de una u otra
manera, el medio ambiente influye considerablemente
en más del 80% de los casos de estas enfermedades
graves. Por otra parte, se trataba de cuantificar
únicamente los riesgos ambientales modificables,
es decir, los que es posible transformar rápidamente
mediante políticas y tecnologías ya
disponibles. En el informe también se determina
en qué medida se puede prevenir la carga
de morbilidad relacionada con el medio ambiente.
Si se actúa con determinación y se
establecen prioridades para la adopción de
medidas encaminadas a reducir la incidencia de las
enfermedades más letales, se podrán
evitar cada año millones de defunciones innecesarias.
Es fundamental colaborar con sectores como los de
la energía, el transporte, la agricultura,
y la industria para abarcar las causas ambientales
profundas. |
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| 1AVAD = años de vida ajustados en función
de la discapacidad: el número de años
que habría podido vivir una persona, perdidos
por su defunción prematura, y los años
de vida productiva perdidos por discapacidad. |
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